Лес опасен. За каждой корягой там таится додревний Леший – старше, чем сон и любовь, молчаливее, чем земля. Духи его, нежные и смертельно мудрые, строго следят за каждым ступившим в чащу – будь то воин, ищущий принцессу, маг, алчущий новых знаний, низложенный правитель, скрывающийся от гвардии, или… маленькая девочка, которой велели принести домой черники.
Она идёт не спеша и вовсе не боится леса – страх придёт с опытом, страх придёт с возрастом, страх придёт с болью, а она пока слишком мала, чтобы это понять. Она просто держит корзинку и улыбается жутковатым желтым очам лесных див.
У сумрачного озера она остановилась попить, нагнулась к воде… и уронила мамино колечко, неплотно державшееся на тоненьком пальчике. Вот оно, блестит на недалеком дне. Девочка снимает платье и ныряет в воду, но колечко не поддается, оно уже как блик несуществующего солнца на холодном илистом дне, оно не ид1ёт в пальцы и только издевательски блестит. Девочке уже не до черники, не до того, как бы вернуться домой до заката солнца – ей нужно вернуть колечко, которое дала мама на счастье, на удачу, на россыпь тугих ягод черники.
Солнце опускается за рваные верхушки деревьев и воцаряется тьма.
Девочка подняла колечко и улеглась спать под разлапистую ель.
А утром набрала черники и вернулась домой.
Через пятнадцать лет лес позвал её. Она вышла из дому, позабыв постылого жениха, найденного батюшкой, хозяйственные заботы, недоенных коров…
Она пошла в чащу, к чёрному озеру.
…новый древесный дух проснулся на закате, и огласил лес прекрасной песней. Зов леса – не то, чему ты можешь противиться всю жизнь. Зов леса – это зов твоей души.
И так ли важно оставшееся позади, если впереди – свобода? Тайна? Сказка?..